年12月以来，湖北武汉爆发新冠肺炎（COVID-19），并迅速在全国流行，随着全球新冠肺炎病例的不断攀升和受疫情影响国家数量的持续增加，公共卫生安全成为当下人类面临的共同挑战。为控制疫情蔓延，在缺乏针对性抗病毒药物的紧急情况下，中医药在第一时间发挥了不可或缺的防治作用，根据疾病特点及患者具体的症状体征，分期辨证施治，在预防疫病发生、改善患者症状、促进疾病转归等方面都具有良好的应用基础。
自古以来，中医药在疫病的防治上都做出了卓越的贡献。湖北省是此次疫情的重灾区，李时珍作为湖北医家的重要代表，编撰出皇皇巨著《本草纲目》。《本草纲目》在“百病主治药”中专列“瘟疫”一章，分辟禳（预防）、瘴疠（治疗）两类，记载有众多的防治瘟疫的药物和验方，集历代先贤防治瘟疫经验之精华。面对疫情肆虐，希望可以通过学习整理古人的经验智慧，对新冠肺炎的预防、治疗、康复，乃至今后重大公共突发事件防控工作的开展提供借鉴和思考。
药食同用，内外兼治
《本草纲目》收集药物种，其中用于防治瘟疫的有余种，用药之广，在16世纪前实属罕见。书中总结创立了一系列疫病内外防治的方法，包括汤药、艾灸、敷贴、酒服、食疗等，不仅对在当时的历史条件下防止瘟疫的传播流行起到了重要作用，其预防为先的观点对中医预防医学的理论和实践也有重要影响，至今仍有实用价值。
汤药法：李氏收集了不少有关药物预防的单、验方，并附有详细的制法和用法。如用桃仁、茱萸盐炒嚼服防预防瘴病，大蒜捣汁服治时气温病，蔓青饮汁预防时疫，丹砂蜜丸防疫疾，柏叶末日服避时气瘴疫等，囊括了汗、吐、和、清诸法，大大丰富了中医学预防瘟疫的内容。
酒服法：酒味甘辛，性热，通血脉，行药势，古人认为酒能杀百邪恶毒。《本草纲目》中还收载有大量的药酒方，如屠苏酒（赤术、桂心、防风、菝葜、蜀椒、桔梗、大黄、乌头、赤小豆），椒柏酒（花椒、侧柏叶），豉术酒（大豆豉、白术），松叶酒（松叶），虎耳酒（虎耳草），石燕肉酒（石燕肉）等。有学者观察李时珍药酒对免疫器官质量和淋巴细胞转化的影响，发现药酒能增加小鼠脾脏指数，加强淋巴细胞转化率，对细胞免疫功能有一定的增强效果。
食疗法：《本草纲目》中收录许多药食同源防治疫病的食疗方，有“稷米为末，顿服之”，“辟除瘟疫，令不相染”；赤雄鸡“冬至日……作腊，至立春日煮食至尽”，取其色赤“得离火阳明之象”意；还有马齿苋“六月六日……晒干。元旦煮熟，同盐、醋食之，可解疫疠气”，等等，操作简易可行，利于实施推广。
《本草纲目》中还介绍了“导引发汗……开玄府而逐邪气也”“大蒜膏贴合谷穴以治诸风”“葱白炒热熨脐”治伤寒热病等方法，简易可行，方便有效。黄璐琦院士认为，中医汤药、艾灸、耳穴、敷贴等可以增强患者体质，加强康复，打出中医组合拳能更好地为抢救病人搭好平台，赢得时间，中西医协同起效，可以发挥一加一大于二的效果。
愈后防复，元气为本
李时珍认为元气是人体本原之气，由命门所主，经三焦布散全身以为用，《本草纲目》中的元气药物大致分为培补元气、调理元气、收敛元气、损伤元气四类：
培补元气：药物有炙甘草、黄芪、人参、大枣、熟地黄、桑白皮、山茱萸等，补益元气的方剂包括：养正丹、生脉散、补骨脂丸、蜀人单服豨莶法、三建汤、姜枣汤、戊戌酒等。例如《本草纲目·草部》“人参”条将人参一两煎汤冷服，名复脉汤，言：“凡伤寒时疫，不问阴阳，老幼妊妇……七日以后，皆可服之，百不失一。”现代药理研究证实，人参具有较高的免疫调节和抗病毒活性，其中的主要活性成分人参皂苷，可能通过直接杀灭病毒、干扰感染细胞信号传导途径、阻断病毒感染过程等机制发挥广谱抗病毒作用，还可作为佐剂增强其他药物的抗病毒作用或提高机体免疫力，增强机体抵御病毒能力。团队前期临床观察研究也发现培元固本法验方人参养荣汤加减方能改善气虚证患者的各项临床症状，其机制可能与调节免疫功能有关。
调理元气：药物是以调理元气气机、恢复脏腑动态平衡为主的一类药物，如升麻，能升清降浊、托邪外透，《本草纲目》言其可“解百毒，杀百精老物殃鬼，辟瘟疫瘴气邪气……时气毒疠”（《本草纲目·草部·升麻》）。还有甘松香、白豆蔻、丁香、乌药等，属芳香类药物，味薄而气厚，具有理气调元、驱疫避秽的功效，各地新冠肺炎诊疗方案中也推荐有中药香包等香薰疗法。
收敛元气：药物分为敛肺止汗、益肾平喘、涩肠固脱、止血涩精等，疫病多以热证为主要表现，后期易致津液耗伤，所以有“留得一分津液，便有一分生机”之说。《本草纲目》中相应药物有石斛、五味子、吴茱萸、益智仁、赤石脂等。现代实验研究也证实：如石斛能改善患者疲劳症状，提高机体免疫力；五味子能保护脑神经细胞，促进脑内蛋白质的合成，改善患者智力与体力；山茱萸具有增强小鼠体力和抗疲劳、缺氧耐受力和记忆力的作用。
损伤元气：是指药物的服法、剂量不符合患者体质、证候造成的元气损伤。《本草纲目》认为药物运用不当，过用或误治都能导致疾病的发生或加重，甚至由“良”药变成“毒”药，“用之得宜，神效立见，用失其法，真气必伤”。因此应注意辨证准确、合理配伍、中病即止。
老年人伴随机体功能的衰退，多有元气不足的表现，不仅使得老年人更易感染新型冠状病毒，而且愈后也相对较差。在疾病康复阶段，推荐药食同用，选用食疗药膳以培元固本、调理身体，《本草纲目》中列举有“薯蓣粥补肾精，固肠胃”“萝卜粥消食利膈”“胡萝卜粥宽中下气”“莙荙菜粥健胃益脾”“枸杞子粥补精血，益肾气”等，可以根据自身具体情况恰当选择。
即使过去百年，《本草纲目》这部东方医学巨典，也仍然对今天的我们有着深远影响，难怪王世贞在序言中赞叹此书“实性理之精微，格物之通典，帝王之秘录，臣民之重宝也”。希望这些先贤们的宝贵经验和教训能够给我们以启示，早日战胜威胁全人类健康的巨大敌人。