“豆蔻年华”来自唐代诗人杜牧的一首诗：娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。这首诗的名字叫《赠别诗》，是杜牧在扬州做官时痴情于一位年轻相好张好好，后来因公离开扬州时，写了两首诗送给这位红颜，《赠别诗》是其中的一首。
图片来源于网络从诗里我们可以看出，杜牧的这位相好张好好刚刚十三岁，正是羞涩靓丽的青葱岁月。那么，杜牧为什么非要用豆蔻比喻少女呢？我翻阅了相关资料，发现豆蔻分草豆蔻、白豆蔻、红豆蔻、肉豆蔻，这几个豆蔻的花都大差不差，但还要数红豆蔻花最美，可见杜牧指的是红豆蔻。
最近有网友说杜牧写的豆蔻指肉豆蔻，肉豆蔻虽然也叫“豆蔻”，其实和草豆蔻、红豆蔻、白豆蔻根本就不是一个种类，《本草纲目》记载，草豆蔻、红豆蔻、白豆蔻属于姜科草本植物，而肉豆蔻则属于乔木类，花结实，状虽如草豆蔻，而皮肉颗粒则完全不同。杜牧不可能拿肉豆蔻来比喻少女，因为肉豆蔻其实是一味调料，没有人会拿调料来比喻美女。
由此看来，杜牧诗中所指的豆蔻应是红豆蔻，并且是红豆蔻的花，因为红豆蔻花最美，花芯中央有两瓣相并，形似同心，因此古人把红豆蔻花当做爱情的象征。有古书记载：花生叶间，作穗如麦粒，嫩红色。南人取其未大开者，谓之含胎花。“含胎”的意思就是“含苞未放”，可不是指人类的“怀胎”，如果理解成“怀胎”那可就大错而特错了。
我们中国的文化博大精深，尤其是唐诗宋词更是我们历史文化的瑰宝。大诗人杜牧看到豆蔻花开，花的饱满、水灵和娇羞，真的像十三四岁的少女，所以就拿来作诗比喻成自己的意中人，那唯美的诗句和意境真的是只可意会不可言传。