引言
受十字军东征的一系列影响，从公元11世纪左右时，欧洲与亚洲之间得以进行了大规模的军事、政治、文化、经济，以及物产之间的交流，许多欧洲人在此时第一次接触到了亚洲的特产，如蔗糖、香料等。
蔗糖
而据考证，蔗糖在公元年左右传入欧洲，并很快就受到了当时欧洲权贵们的喜爱。蔗糖作为一种新奇的外来物，此时的欧洲人对其并不熟悉。这里要提一下，当时的欧洲人和现代人的观念不同，他们习惯上是将蔗糖视为香料的一种，以至于他们会把蔗糖与其他香料和调味剂划为一类，和胡椒、肉豆蔻、肉豆蔻干皮、生姜、小豆蔻子、香菜、萱、番红花等为伍，同时和盐对立起来。因为这些“香料”大多都是从神秘又陌生的热带地区花费大价钱，好不容易进口来的昂贵稀有品。因此在当时的欧洲，即使是大贵族、有钱人也不敢随便浪费取用蔗糖等香料，他们甚至很长时间以来都将其用作医疗，而且这一现象还很普遍。
香料
在中世纪的很长一段时间里，以蔗糖为代表的“外域香料”的药用价值都被医生们所肯定，不管是犹太人、波斯人还是某些基督教徒都是如此。而相比于地中海东部、埃及和北非地区，西欧、中欧和北欧地区的欧洲人接触蔗糖的时间更短，并且他们所能够接触到的蔗糖要么是直接从阿拉伯人手里买来的，要么是从威尼斯等地中海地区商业城邦商人手里买来的，但问题在于即使是神通广大的威尼斯商人，他们此时所贩卖的蔗糖，其大部分也都是从阿拉伯商人手里买到的二手货。
虽然一直有马可波罗等欧洲人先后不辞万里地前往中国和印度地区游历和经商，曾经亲眼见到过蔗糖，但无奈这些商人的数量实在是太少了，欧洲与蔗糖的产地又相隔甚远，一路上危险重重，因此绝大多数欧洲人都不知道蔗糖是怎么来的，甚至不知道生产蔗糖的甘蔗长什么样子，常常是阿拉伯人说蔗糖和其他种类的外域香料是怎么产生的，他们就信什么。
采集香料
而为了保住自己的财源，阿拉伯商人常常不会对欧洲人说实话，他们会采用各种离谱的说法来欺骗误导欧洲人，比如说蔗糖和香料产自某种神奇的树上，或是由某种虫子生产出来的，就像蜂蜜一样，而更过分的还有一帮阿拉伯商人会骗欧洲人说，蔗糖和肉桂、生姜、芦荟等香料都是从河水里获得的。
或许是那个时代的欧洲人太过淳朴好骗的缘故，他们对于阿拉伯商人的说法很是相信，即使是到了14世纪也是如此。
14世纪时，英国编年史作家乔伊维尔在自己的著作《编年史》中生动地描述了一种当时许多欧洲人都有的错误观念，那就是蔗糖、肉桂等珍贵的香料都产自一条神秘的河流里——“香料河”（即尼罗河），并非人间凡物，人力无法采集，暴露了当时大多数欧洲人对蔗糖、肉桂等香料的来源和属性的无知。在书中，乔伊维尔采信了他从阿拉伯商人口中听到的说法（很可能是间接从其他欧洲人口中听到的）：
“在河水进入埃及之前，人们就像他们习惯做的那样，在夜里把网撒河床上。当清晨来临，他们在网里就会发现各种按重量买卖、由神带到土地里的物品：生姜、大黄、芦荟和肉桂（蔗糖等）。据说这些东西都是来自某个人间的天堂，就如同我们这片土地上森林里的枯枝被风吹落一样，那个天堂里的枯枝落到了河里，然后（阿拉伯）商人卖给了我们。”
虽然乔伊维尔在《编年史》中，对蔗糖和其他种类的香料来源记录的是如此离谱，但无奈那个时代“天真”的欧洲人信了，他们真的以为蔗糖等香料来自天堂或是出自神灵的手笔，因为他们无法想象，蔗糖这么美味珍贵的稀有品会和小麦大豆等粮食作物同出于普普通通、平平凡凡的泥土当中。