棕榈油是一种热带木本植物油，是世界上生产量、消费量和国际贸易量最大的植物油品种，与大豆油、菜籽油并称为“世界三大植物油”，拥有超过五千年的食用历史。
棕榈油由油棕树上的棕榈果压榨而成，果肉和果仁分别产出棕榈油和棕榈仁油，传统概念上所言的棕榈油只包含前者。棕榈油经过精炼分提，可以得到不同熔点的产品，分别在餐饮业、食品工业和油脂化工业拥有广泛的用途。东南亚和非洲作为棕榈油的主要出产区，产量约占世界棕榈油总产量的88%，印度尼西亚、马来西亚和尼日利亚是世界前三大生产国。中国已经成为全球第一大棕榈油进口国，棕榈油消费量每年约为万吨，占市场总量的20%。
棕榈油的用途
棕榈油在世界上被广泛用于烹饪和食品制造业。它被当作食油、松脆脂油和人造奶油来使用。像其它食用油一样，棕榈油容易被消化、吸收、以及促进健康。棕榈油是脂肪里的一种重要成分，属性温和，是制造食品的好材料。
从棕榈油的组合成分看来，它的高固体性质甘油含量让食品避免氢化而保持平稳，并有效的抗拒氧化，它也适合炎热的气候成为糕点和面包厂产品的良好佐料。由于棕榈油具有的几种特性，它深受食品制造业所喜爱。
24度棕榈油：符合国家食品新标准要求，可广泛面用于食品行业。
注意：（因本文以食品行业为中心，所以只提到了24度棕榈油。）
棕榈油是一类脂肪酸的混合物，熔点为40度的棕榈油（注：指要达40度才能熔化成液体的棕榈油），只能用于做肥皂和化妆品；熔点为24度的，可以用来炸方便面和做糕点；熔点为12度的可以作为食用植物油。但现在市场最容易获得的是熔点为24度的棕榈油。
通常，消费者往往认为棕榈油与椰子油相似，也含较高的月桂酸和肉豆蔻酸。这种误解导致许多人认为食用棕榈油是“不健康的”。因此给予棕榈油一个“坏印象”。其实棕榈油里面的主要成分是软脂酸（即十六烷酸），这种短链的饱和脂肪酸对人体的影响并没有我们想象中的那么大。
深入了解
其实，棕榈油在食品加工、日化、化妆品等领域都有使用。很多人可能会说：“那我怎么好像很少见到棕榈油呢？家里也几乎没用过。”实际上，棕榈油在我们身边很常见。很多产品都是含有棕榈油或者棕榈油成分，比如，我们平时会吃到的巧克力、冰淇淋、方便面，还有我们日常会用到的洗护用品，如洗发水、润肤露、防晒霜、口红等。
其次，棕榈油在食品加工中的应用很广泛，这是因为它有着得天独厚的优点——饱和脂肪酸含量比较高。我们生活中常见的植物油普遍饱和脂肪酸含量低，所以熔点低，在常温下是液体。但棕榈油比较奇特，它的饱和脂肪酸含量高达50%左右，在常温下是固态或者半固态，热稳定性很好，不容易氧化变质，口感也比较好。
因为上面提到了棕榈油饱和脂肪酸的含量比较高，所以让我们了解一下棕榈油的坏处：
1、引发肥胖：由于棕榈油饱和脂肪酸含量较高，长期食用或者过量食用棕榈油，可能会导致脂肪堆积，引发肥胖问题，严重者可能会导致胆固醇、甘油三酯升高。
2、诱发便秘：由于棕榈酸成分经过脂肪酶作用，会转化为一种叫游离棕榈酸的游离长链饱和脂肪酸，这种物质在小肠中容易与钙离子结合，形成不溶性的脂肪酸钙皂，可能会影响钙吸收，同时使大便结块导致大便困难，甚至发生便秘。
说到坏处，就不得不提好处：
1、营养较丰富：棕榈油富含维生素E、多酚以及类胡萝卜素等多种成分，营养成分比较丰富，适当食用可以补充身体中的营养物质，对身体健康有好处。
2、应用范围广：棕榈油可以用来炒菜，也适合于油炸面包、糕点、方便面等，口感较佳，能帮助促进食欲，利于提高饱腹感。