五倍子在明代以前被错误认为是植物，直到明朝李时珍才给予了纠正：“五倍子，宋《开宝本草》收入草部，《嘉祐本草》移入木部。虽知生于肌木上，而不知其乃虫所造也。”五倍子不是植物中草或木，而是蚜科昆虫角倍蚜或信蛋蚜在盐肌木、青麸杨树上形成的虫瘿。五倍子为漆树科植物盐肤木RhuschinensisMill.、青麸杨RhuspotaniniiMaxim.或红麸杨RhuspunjabensisStew.var.sinica（Diels）Rehd.etWils.叶上的虫瘿，主要由五倍子蚜Melaphischinensis（Bell）Baker寄生而形成。秋季采摘，置沸水中略煮或蒸至表面呈灰色，杀死蚜虫，取出，干燥。按外形不同，分为“肚倍”和“角倍”。
（五倍子）肚倍：呈长圆形或纺锤形囊状，长2.5-9cm，直径1.5-4cm。表面灰褐色或灰棕色，微有柔毛。质硬面脆，易破碎，断面角质样，有光泽，壁厚0.2-0.3cm，内壁平滑，有黑褐色死蚜虫及灰色粉状排泄物。气特异，味涩。角倍：呈菱形，具不规则的钝角状分枝，柔毛较明显，壁较薄。
五倍子性寒；味酸、涩；归肺、大肠、肾三经。功能主治敛肺降火，涩肠止泻，敛汗止血收湿敛疮。用于肺虚久咳，肺热痰嗽，久泻久痢，盗汗，消渴，便血痔血、外伤出血，痈肿疮毒，皮肤湿烂。
（五倍子）五倍子含五倍子鞣质(Gallotannin)、没食子酸、单宁酸、癸酸、月桂酸、肉豆蔻酸、棕榈酸、硬脂酸、油酸、亚油酸、亚麻酸、树脂、腊质、淀粉等。药理作用包括：
（1）收敛、止血作用。五倍子鞣质能与蛋白质结合生成不溶于水的大分子沉淀物，皮肤黏膜、溃疡接触鞣质后，其组织蛋白即被凝固，造成一层被膜而呈收敛作用，同时小血管也被压迫收缩，血液凝结而具止血功效。以五倍子为主的复方五倍子液对胃黏膜出血能显著减少出血量，缩短出血时间。腺细胞的蛋白被凝固引起分泌抑制，产生黏膜干燥，神经末梢蛋白质的沉淀，可呈微弱局部麻醉现象。
（2）抗菌、抗病毒作用。五倍子煎剂对绿脓杆菌、痢疾杆菌、变形杆菌、大肠杆菌、产气杆菌、伤寒杆菌等革兰阴性菌和金黄色葡萄球菌、白色葡萄球菌、乙型链球菌、肺炎双球菌、白喉杆菌、炭疽杆菌等革兰阳性菌均有不同程度的抑制作用。五倍子在体外对耐万古霉素肠球菌也有抗菌活性，对某些致病性真菌也有较强的抑制作用。对接种于鸡胚的流感甲型PR株病毒有抑制作用，除去鞣质后的五倍子液仍有抗菌作用。
（鱼水霉病）（3）抗氧化作用。五倍子水煎剂给予老龄小鼠灌胃(5g/kg)，每日1次，连用4周能显著增强老龄小鼠红细胞中SOD活性、全血中GSH-Px的活力，而且可显著降低红细胞和血浆中MDA含量。五倍子鞣质也有显著的抗氧化作用。
（5）保肝、解毒作用。五倍子鞣质灌胃对四氯化碳山产生的急性肝损伤有保护作用。五倍子质能在胃内阻止氨基比林的硝基化，对亚硝酸胺致癌过程可能有抑制作用。五倍子鞣质能和很多重金属离子、生物碱及苷类形成不溶性复合物，有解毒作用，故可作为化学解毒剂。
（鱼鳃霉病镜检图）五倍子在水产养殖中可用于防治革兰氏阳性菌、阴性菌病害，对水产动物皮肤、黏膜、溃疡等呈现良好的收敛作用；防治水产动物真菌病；加速血液凝固，止血作用。一般采用水体泼洒的用药方式，使用量为每亩每米水深使用2-3公斤五倍子，将其捣碎放入锅中，加水煮烂后，再加入适量的冷水，反复用力揉搓成稀糊状，加入冷水搅拌均匀，全池均匀泼洒，每天1次，连用2-3天，可防治水产动物细菌性肠炎、赤皮病、烂鳃病、白皮病、打印病等细菌性疾病。每亩每米水深使用4-5公斤五倍子，煎剂，全池泼洒，每天1次，连用3-5天，治疗水产动物水霉病、鳃霉病等真菌疾病。
（五倍子在水产养殖中宜外用）五倍子水解型鞣质对水产动物的肝脏有很强的损伤作用。所以在使用五倍子时宜外用不宜口服。水体泼洒时注意不宜与任何化学药物合用。五倍子毒副作用：小鼠腹腔注射五倍子煎剂0.25ml，均于12小时内死亡，减少1/10量时未见异常。