我们都知道芳香疗法对人体产生影响是通过精油来实现的，如果没有精油也就没有后来芳香疗法的产生和发展。
那么，你对精油了解多少呢？比如精油从哪里来？又为什么会有这些功效？精油为什么会特别强调植物本身的香气？
先说说精油是从哪来的，虽然我们了解通过蒸馏等方式可以从植物中萃取到精油，那植物中的精油原本藏在哪里呢？
植物不比动物，可以通过语言或者动作对外界的刺激做出反应或与同伴交流，那么它们就发明了一种靠气味来交流的办法。而这种“气味”平时就存在于植物的腺体（腺点）中，如果有外界刺激产生那么这个腺体就会分泌出特定的物质（通常就是气味）用来传递信息或者是直接作为御敌防护的手段。
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橘子皮上透亮的小点就是腺体
而这个腺体中就含有芳香油，水蒸气蒸馏、压榨或其它物理、化学方法会将腺体细胞破坏，提取出来的油状液体就是我们常说的精油了。
对于能够萃取芳香油且具有香气的植物，我们一般称为芳香植物。不过植物体的内芳香物质有时候并不是局限于一种器官中，还有很多是并存于多种器官，且多易游离状态存在。所以不同的芳香植物，产生精油的部位也各不相同。比如，玫瑰、茉莉的精油是从花中提取，香草、柠檬草的精油来源于叶子，肉豆蔻、杏仁的油腺细胞来自果实和果皮中......
芳香植物是虫媒花，需要靠香味吸引昆虫，替它们传递花粉。所以，在生殖生长阶段，它们的香味是最浓烈的，油腺细胞也是最发达的。一天中，又以中午时分产油量最高，因为中午太阳越大，油腺细胞越发亮晶晶的，而早上和晚上，它们都是蔫蔫的。所以，在这些时段来采摘芳香植物萃取精油是最好的。
再说回植物气味的问题，为什么散发香气的腺体提取出的精油就有那么多的功效呢？其实这可以想一想，植物散发出的气味是为了什么，都有什么用处呢？
第一是逆境驯化的结果。植物在生长发育过程中会遇到各种胁迫，它们生病的时候与人不同，没有人给它们喂药，这时候就需要分泌精油物质为自己治疗，渡过不利环境。
第二是繁殖后代的需求。比如为了吸引昆虫前来授粉，百里香能够将香味传播很远。授粉完成之后香气中的化学成分又会发生变化，发出信号使昆虫不要再来烦扰。
第三是为了抵御病虫害。植物会散发害虫不喜欢的味道来驱赶它们，保护自己不被侵害，所以许多精油都有驱虫的效果。比如艾叶有驱虫功效，不过顺便说一下艾叶精油要慎重使用，因为它含不能被人体分解的物质寿海洋摄
第四是排异。为了生存需要，比如抢夺土地中的营养或者是空气和阳光，还有威胁自身安全的“敌人”，要知道有些植物是会相斥的，如果生长地相距太近那么通常就是“有我无他”的境况。比如桉树，它自身分泌的芳香物质，其实就是“毒气”会对异地的原生物种有极大的排斥性，所以在桉树生长的地方，一般很少看见其他小灌木、小乔木的存在，因为都被它放出的气味给毒死了。
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考拉的“呆萌”其实是吃桉树叶被毒傻的表现
所以，说了这么多，我们应该能明白，既然植物所散发的芳香物质有着这么多的功效，那么如果用于人体时会产生类似的功效，也就能理解了。
当然，精油的功效不是简单的从这些方面推测而已，现在的科技这么发达，为精油做个成分分析真的很容易（当然，因为限于目前的科技水平，还有很多天然植物的成分是未知的存在，这也是为什么天然的精油一直都优于合成精油的原因。），然后通过其中的化学分子成分来逆推其会对身体产生的作用。