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想想你最熟悉的菜谱，一道从未亲自做过但是看过妈妈做过很多次的美食。就假设是南瓜派吧，食材原料需要南瓜罐头、高脂浓奶油、鸡蛋、玉米淀粉、糖，也许还需要一点肉豆蔻。
你看妈妈做这道菜的次数已经多到数不清了，基本上都可以凭借记忆自己做了。但事实却是，你妈妈做的南瓜派还需要沙丁鱼，且用量都快和南瓜一样多了。然后你就会失望地发现，你做的派不好吃。没了沙丁鱼，吃起来就不像南瓜派了。
某种程度上，你对大脑的了解也是一样的。大多人都知道大脑是由巨大且相互连接的神经元网络组成的。多数情况下，人们都认为神经元就等于“大脑细胞”，两个词是可以互换的。但这其实是完全错误的。
在决定大脑如何学习和处理信息方面，神经元当然扮演着重要的角色。但是它们肯定不是大脑中唯一的细胞类型。在正常的成年人大脑中存在着大约亿个神经元。但是大脑中还有另外亿个非神经元细胞，其中一个主要非神经元细胞类型便是胶质细胞。它们便是我们的南瓜派中意料不到的沙丁鱼。
胶质细胞主要分三种类别。寡突胶质细胞在一些神经元中加快了电信号的速度；小神经胶质细胞是大脑与脊髓中的免疫细胞，因为血液中普通的免疫细胞和抗体无法进入到中枢神经系统这种独立的化学环境中。
星形胶质细胞是胶质细胞中第三重要的类别。大脑中胶质细胞的数量大约和神经元一样多。胶质细胞中大约20-40%是星形胶质细胞，这也是本文的
